Que voir sur le lac Majeur : 28 idées depuis notre hôtel à Belgirate

Prenez le bateau de ligne à l’embarcadère de Belgirate, ou rejoignez Stresa en voiture en cinq minutes et embarquez place Marconi, d’où les bateaux et les bateaux-taxis partent plus souvent.

L’île est dominée par le Palais Borromée, construit à partir du XVIIe siècle, avec ses tableaux, tapisseries et meubles d’époque. Dehors, le jardin baroque à l’italienne s’élève en terrasses de statues, de fontaines et de plantes du monde entier, où se promènent librement des paons blancs. Entrée payante.

La plus grande des îles Borromées se rejoint en bateau de ligne depuis Belgirate ou Stresa, ou en bateau-taxi.

C’est un grand jardin botanique à l’anglaise, où des plantes exotiques encadrent des vues sur le lac. En son centre se dresse un élégant palais avec des meubles anciens, des tableaux et une célèbre collection de théâtres de marionnettes. Entrée payante.

Appelée aussi Isola Superiore, c’est la seule île Borromée habitée toute l’année : un village de pêcheurs fait de ruelles étroites, de petites boutiques de souvenirs et de restaurants de poisson du lac, avec le clocher de la petite église San Vittore qui dépasse des toits.

De retour sur la terre ferme, promenez-vous sur les quais de Stresa, entre hôtels Belle Époque et jardins.

Juste en face de notre hôtel, sur la rive lombarde, cet ermitage s’accroche à une falaise à pic sur l’eau. Selon la tradition, il fut fondé au XIIe siècle par Alberto Besozzi, un marchand qui, après avoir survécu à une tempête sur le lac, décida d’y vivre en ermite.

Arriver en bateau est spectaculaire ; on peut aussi faire le tour du lac en voiture. Depuis le parking, on descend à l’ermitage par un escalier de 268 marches ou par un ascenseur creusé dans la roche. À l’intérieur, des fresques du XIVe au XIXe siècle et un balcon sur le lac.

Au-dessus d’Arona, sa ville natale, se dresse la statue en cuivre de saint Charles Borromée : 35 mètres avec son piédestal, achevée en 1698. Pendant près de deux siècles, jusqu’à la statue de la Liberté, ce fut la plus grande statue au monde que l’on pouvait visiter de l’intérieur. Un étroit escalier intérieur monte jusqu’à la tête, d’où l’on regarde le lac par les ouvertures du cuivre.

Promenez-vous ensuite dans le centre d’Arona, entre boutiques, restaurants et bars pour un apéritif au bord du lac. Juste en face, accessible en bateau, se trouve la Rocca di Angera, la forteresse des Borromée avec ses salles à fresques et son musée de la Poupée et du Jouet.

Deux villages charmants sur la rive nord, près de la frontière suisse. Cannero a des quais fleuris face aux ruines des châteaux de la Malpaga, sur deux minuscules îlots. Cannobio a un centre médiéval de ruelles qui descendent jusqu’au lac, et les gorges de l’Orrido di Sant’Anna juste à la sortie du village.

Tant que vous y êtes, poussez quelques kilomètres au-delà de la frontière et visitez Ascona, en Suisse, avec ses quais élégants et sa vieille ville.

Programmez Orta San Giulio dans votre GPS. Avant le grand parking, suivez sur la gauche les panneaux du Sacro Monte d’Orta, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec vingt chapelles qui racontent la vie de saint François et une vue magnifique sur le lac et son île.

Descendez au village médiéval et sur la Piazza Motta, puis prenez un petit bateau pour l’île de San Giulio, avec sa basilique romane et la « Voie du Silence » qui fait le tour de l’île.

Sur le chemin du retour, vous pouvez vous arrêter au magasin d’usine Alessi de Crusinallo pour des cadeaux design à prix réduits.

À environ 30 minutes de l’hôtel se trouve le lac de Mergozzo, petit et parmi les plus propres d’Italie. Les bateaux à moteur y sont interdits, et ses eaux calmes sont parfaites pour nager en été. Depuis le village de Mergozzo, le seul sur ses rives, on voit tout le lac encadré par les montagnes.

Rejoignez ensuite Suna, sur le lac Majeur, et marchez sur la promenade des quais vers Pallanza et la Villa Taranto : environ 10 km aller-retour.

À environ 30 minutes de l’hôtel, à Verbania-Pallanza, se trouve le plus grand jardin du lac : environ 16 hectares traversés par quelque 7 km d’allées, créé à partir de 1931 par le capitaine écossais Neil McEacharn. Des plantes et des fleurs rares du monde entier y poussent. Entrée payante.

À quelques minutes en voiture de Belgirate, sur les quais de Stresa, ce parc historique d’environ 18 hectares accueille plus de 50 espèces de mammifères et d’oiseaux, dont des animaux sauvés de situations dangereuses qui ne pourraient plus vivre dans la nature. On y trouve des arbres centenaires, un jardin à l’italienne, une ferme où les enfants peuvent approcher les animaux, un café et une aire de jeux.

La villa fut construite en 1855 et la famille Pallavicino ouvrit le parc au public dans les années 1950. Depuis 2017, il fait partie du circuit Borromée.

En voiture depuis l’hôtel, la première étape est le jardin botanique Alpinia, à mi-chemin entre le lac et le Mottarone : des plantes alpines et l’une des plus belles vues sur le golfe Borromée et ses îles.

Montez ensuite en voiture jusqu’au sommet du Mottarone (1 491 m), avec une vue à 360° sur sept lacs et sur les Alpes jusqu’au mont Rose. Au sommet, enfants (et adultes) adoreront Alpyland, une luge sur rail avec vue sur les lacs.

Sur le lac Majeur, de nombreux loueurs proposent des bateaux de moins de 40 chevaux, que l’on peut piloter sans permis. Ce sont des bateaux simples qui ne demandent aucune expérience ; pour les plus expérimentés, il y a aussi des voiliers. Les prix varient selon le loueur et le bateau, et le carburant est généralement en sus.

La plupart des plages du lac sont de galets, et certaines ont un ponton pour plonger. Nos préférées : la plage de sable de Lesa (Herno Beach), à cinq minutes en voiture, avec transats, parasols et bar-restaurant ; la petite plage libre de Belgirate, près de l’embarcadère, avec location de transats et un bar pour le déjeuner ou l’apéritif.

Tout le bord du lac à Belgirate est propice à la baignade, et il y a un point de location de paddles, canoës et planches à voile.

Envie de sensations nouvelles ? Essayez le wakeboard : pas besoin d’être expert, et beaucoup glissent sur les vagues dès le premier essai. Il y a un centre de wakeboard et un centre de ski nautique près de l’hôtel.

Une Vespa 125, pour deux personnes, est la façon la plus italienne de découvrir le lac et de s’arrêter où l’on veut : le permis voiture suffit. Avec un VTT électrique, vous pouvez explorer nos bois et nos montagnes sans être entraîné, et atteindre sans effort les points de vue les moins fréquentés.

Quittez l’hôtel à pied et marchez dans les bois jusqu’à Stresa, en passant par la « vieille église » de Belgirate, construite au XVe siècle, avec de splendides vues sur le lac Majeur tout au long du chemin. La marche dure environ trois heures.

Et pour le retour ? Depuis Stresa, vous pouvez prendre le bus ou le train, mais le mieux, c’est le bateau.

Vous aimeriez apprendre à faire des pâtes fraîches, une focaccia ou un vrai tiramisu ? Nous pouvons organiser pour vous un cours de cuisine avec un chef près de l’hôtel. Vous apprendrez tous les secrets pour préparer vos plats préférés et, à la fin, vous vous mettrez à table pour déguster ce que vous avez cuisiné, boissons comprises.

À environ 45 minutes de l’hôtel se trouvent les collines de Ghemme et Gattinara, terre du nebbiolo, le cépage du grand Barolo. Juste à la sortie de l’autoroute, vous trouverez le domaine Torraccia del Piantavigna et la distillerie de grappa Francoli, où l’on visite les caves et goûte le vin tiré directement du tonneau.

La visite dure environ une heure, dégustation comprise, et se termine à la boutique, où vous pourrez acheter des vins et des spiritueux d’excellente qualité.

À quelques minutes de l’hôtel se trouve Luigi Guffanti, l’un des plus anciens affineurs de fromages du lac Majeur : depuis 1876, il sélectionne et affine des fromages expédiés dans le monde entier.

Une visite guidée vous emmène dans les caves en brique, à 8-10 mètres sous terre, pour découvrir les secrets de l’affinage. La visite dure environ une heure, dégustation comprise, et se termine à la boutique.

Chaque jour de la semaine, il y a un marché quelque part sur le lac, avec des produits locaux, des vêtements, de la maroquinerie et des articles pour la maison. Les plus grands sont ceux d’Arona, Luino, Verbania et Cannobio. Vous trouverez la liste complète dans l’encadré ci-dessous.

Par ordre de distance depuis l’hôtel :

Herno, à Lesa, à cinq minutes en voiture : face à l’usine de cette marque réputée pour ses vestes et doudounes, présente aussi à Londres et New York, vous pouvez acheter ses vêtements à prix d’usine.

Alessi, à Crusinallo, à 30 minutes en voiture : le magasin d’usine de l’une des marques italiennes les plus célèbres d’objets design pour la maison, à prix réduits.

Vicolungo The Style Outlets, à 45 minutes en voiture : un outlet à ciel ouvert d’environ 150 boutiques, de la mode à la décoration et au chocolat. Plus loin, le Serravalle Designer Outlet est l’un des plus grands d’Europe.

Avec un seul billet, vous traversez les vallées entre l’Italie et la Suisse et revenez en naviguant sur tout le lac. Depuis Stresa, le train vous emmène à Domodossola, où vous montez dans la Vigezzina-Centovalli jusqu’à Locarno. À mi-chemin, vous pouvez vous arrêter à Re pour visiter le sanctuaire de la Madonna del Sangue.

De Locarno, le bateau repart vers Stresa : environ trois heures de navigation devant Ascona, les îles de Brissago, Cannobio, Cannero, Verbania et les îles Borromées.

Laissez la voiture à la gare de Rho et continuez en train jusqu’à Milan : vous évitez ainsi la circulation et les zones à accès restreint. Vous pouvez aussi aller à Milan en train directement depuis Belgirate. Dans le centre, prenez le métro jusqu’à San Babila pour la via Montenapoleone et la via della Spiga, les rues des grandes maisons de mode, où même ceux qui n’aiment pas le shopping seront éblouis par les vitrines.

Suivez le corso Vittorio Emanuele II jusqu’au Duomo : la visite de la cathédrale et de ses terrasses est payante. En face, le dernier étage de la Rinascente donne directement sur les flèches. Juste à côté, dans la Galerie Victor-Emmanuel II, vous verrez des gens tourner sur un taureau en mosaïque… découvrez pourquoi ! Par la via Dante, vous arrivez au château des Sforza et au parc Sempione, puis vous reprenez le métro et le train pour le retour.

En train, avec arrivée à Porta Nuova : visitez le Musée égyptien, deuxième au monde après celui du Caire, et la Mole Antonelliana, qui abrite le Musée national du cinéma.

En voiture : visitez le pavillon de chasse de Stupinigi, résidence de chasse royale du XVIIIe siècle avec ses jardins, où la noblesse organisait fêtes et réceptions. S’il vous reste du temps, tout près se trouve le palais de la Venaria Reale, avec sa Grande Galerie et son sol en marbre à damier noir et blanc.

À environ 1 h 40 de l’hôtel, dans le Val Formazza, la cascade de la Toce fait un saut d’environ 140 mètres : c’est l’une des plus hautes et des plus puissantes des Alpes. Vous pouvez marcher jusqu’à son pied et vous rafraîchir dans les embruns, puis monter en voiture jusqu’en haut pour voir le saut de la rivière et les vallées de l’Ossola.

Ensuite, au choix : continuez vers les lacs alpins de Morasco et de Castel, ou arrêtez-vous au retour aux Orridi di Uriezzo, près de Premia, un petit canyon creusé par l’eau pendant des milliers d’années.

À environ 1 h 40 de l’hôtel se trouve l’Alpe Devero, un lieu de conte de fées en toute saison. Depuis le parking, suivez les panneaux vers Crampiolo : en un peu plus d’une heure de marche, vous arrivez dans un hameau de montagne où manger et acheter du fromage et des produits d’alpage.

De Crampiolo, le petit Lago delle Streghe, aux eaux émeraude, est à 15 minutes ; de là, en 40 minutes environ, vous atteignez le barrage du Codelago et son lac bleu saphir.

À environ deux heures et demie, en Suisse, se trouve le glacier d’Aletsch : long d’environ 20 km, c’est le plus grand glacier des Alpes, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis les belvédères, on voit des dizaines de sommets de plus de 4 000 mètres.

Programmez Fiesch dans votre GPS : on s’y gare et on prend les téléphériques pour rejoindre les sentiers.

À environ deux heures et demie de route, en Suisse, se trouve Zermatt, au pied du Cervin (4 478 m). On se gare à Täsch et on prend la navette ferroviaire pour Zermatt, un village de montagne sans voitures, avec des taxis électriques et des calèches.

Pour vous approcher de la montagne, prenez l’un des téléphériques ou le train à crémaillère du Gornergrat jusqu’aux belvédères.